Jean-Luc Deveaux est un enfant de la classe ouvrière, élevé dans le modeste quartier de Saint-Michel à Montréal avant d’être embauché comme ferrailleur. Rapidement initié au marxisme, il participe aux luttes sociales des années 1970, tout en militant pour la démocratisation des syndicats et pour l’unité des travailleurs et des travailleuses. Après une blessure sur un chantier, il décide de retourner aux études pour devenir avocat, un métier qu’il pratique dans plusieurs syndicats nationaux et internationaux. Gardant un fort attachement pour les métiers de la construction, il a terminé sa carrière comme vice-président de la CSN-Construction (2017-2023). Il appelle maintenant à des États généraux du syndicalisme, par et pour la classe ouvrière. Nous l’avons rencontré par une douce journée de fin d’été afin de recueillir son témoignage. L’entrevue-fleuve qu’il nous a donnée sera exceptionnellement publiée en deux parties, l’une dans le no 33 et l’autre dans le no 34 des Nouveaux Cahiers du socialisme.
Alexis Lafleur-Paiement – Avant d’aborder directement ton parcours, pourrais-tu me parler des grandes influences qui ont forgé ta vision de l’action syndicale et politique ?
Jean-Luc Deveaux – Naturellement, il y a la Commune de Paris, très importante pour moi. Eugène Varlin, puis Jules Vallès, qui a écrit les romans L’enfant, Le bachelier et L’insurgé. Mais aussi Karl Marx, Friedrich Engels, Proudhon (« la propriété, c’est du vol »), Bakounine (« la création destructrice »). Après ça, il y a les autres marxistes, Kautsky, Bernstein, Otto Bauer, l’austromarxisme. Quand j’étais jeune, j’étudiais tous les acteurs de la révolution russe. C’était quoi un menchévique, c’était quoi un bolchévique, c’était quoi un socialiste révolutionnaire. Je m’intéressais aux révolutionnaires russes et chinois : Lénine, Trotski, Staline, Kamenev, Radek, Zinoviev, le président Mao Tsé-Toung, le diplomate révolutionnaire Zhou Enlai, l’économiste Deng Xiaoping. J’aimais les documentaires, entre autres ceux sur la révolution bolchévique ou sur la Longue Marche de Mao. Tout ça a constitué pour moi un imaginaire dans ma jeunesse, bien avant les années 1970.
A. L.-P. – Tu t’es politisé très jeune. Peux-tu m’expliquer comment cela s’est produit ?
J.-L. D. – Je viens d’un milieu un peu hybride. La famille de ma mère, c’était des capitalistes qui habitaient à Westmount. Mais ma mère, qui était la plus jeune, n’a connu la richesse que jusqu’à l’âge de quatre ans. Après ça, c’est la crise, la faillite du capitalisme. La famille du grand-père maternel perd sa richesse. De l’autre côté, mon père, c’est la classe ouvrière et paysanne. D’ailleurs, mon père est décédé des suites d’un accident de travail. Mais je n’ai pas beaucoup connu mon père, parce qu’il avait un problème d’alcoolisme, et puis il était trop violent pour ma mère. Ma mère nous a donc élevés seule, j’ai connu l’extrême pauvreté. Mais ma mère partageait la richesse de sa pauvreté avec ses voisines qui avaient des problèmes : ça pouvait être pour un repas ou pour aider une voisine qui devait se rendre à l’hôpital. La solidarité, s’occuper de son prochain, c’est la première chose que j’ai apprise. Je remercie ma mère de m’avoir enseigné cela.
Il y a également eu Marcel Chaput, l’auteur du livre Pourquoi je suis devenu séparatiste ? Il était un grand copain d’un de mes oncles. Ma mère et mes tantes me parlaient souvent de Chaput, et je suis devenu indépendantiste. On me parlait aussi de la grève de Murdochville[1] dans la famille.
Sur notre rue, en face de chez nous, il y avait une famille de communistes français. Le père avait fait la résistance en France, il était membre du Parti communiste français. Ce vieux voisin voyait que j’étais disposé à étudier. Il m’a dit : « Tu sais, dans le communisme, tu vas pouvoir trouver des réponses ». Avec cette famille, on discutait ; j’ai découvert Maurice Thorez, le journal L’Humanité, Waldeck Rochet, Jacques Duclos, la CGT[2]. On me prêtait des livres, comme le Manifeste du Parti communiste. C’est ça mon vécu de jeune avant même que je sois à l’école secondaire.
Puis, il y a eu l’année 1967, l’année marquante pour moi. Le général Charles de Gaulle qui crie : « Vive le Québec libre ! » La mort de Che Guevara, le film La Chinoise de Jean-Luc Godard, le centenaire du Capital de Marx et le cinquantenaire de la révolution russe. C’est aussi la Grèce des colonels. J’ai connu un grand résistant à la dictature des colonels, le compositeur Míkis Theodorákis. Je l’ai rencontré, comme je te parle ; j’ai eu la chance de rencontrer un musicien communiste. Pour moi, c’était un modèle.
Quand je commence le secondaire, ce sont les manifestations pour la langue française, la période de McGill français et de la lutte de la Murray Hill. Je suis dans un bouillonnement. C’est la guerre du Vietnam, il y a les groupes populaires. Je m’intéresse aux comités de locataires parce que ma mère avait de la difficulté à payer le loyer. Grâce à la famille de communistes français, j’ai aussi rencontré le syndicaliste Henri Gagnon. C’était un ancien militant du Parti communiste du Canada. C’est lui qui m’a expliqué la différence entre les syndicats catholiques et les syndicats américains. À l’école, on peut faire du théâtre, du théâtre révolutionnaire. On faisait des manifestations, les gens chantaient : « Les Québécois sont en calvaire… révolution ! » La question de la révolution, ça m’impressionnait.
A. L.-P. – Au début des années 1970, tu commences à t’impliquer dans différentes luttes. Quels combats retiennent ton attention, et pourquoi ceux-là ?
J.-L. D. – Pendant un petit moment, moi et mes camarades, on a travaillé pour le Parti québécois (PQ). Je me disais que c’était important d’avoir l’indépendance, même si j’étais socialiste. On croyait à l’indépendance et au socialisme ! Finalement, je n’ai pas eu l’indépendance ni le socialisme.
Le 1er mai 1970, je suis à la manifestation. Je me rappelle qu’il y a quatre personnes que je voyais à la télévision : Marcel Pepin, Louis Laberge, Raymond Laliberté et Fernand Daoust[3]. Ce qui m’a impressionné, c’était de voir Pepin quand il s’est fait dire « non » par la police et qu’il a décidé d’avancer quand même. Et puis arrive la crise d’Octobre. Dans la population, dans les groupes, on est tous en faveur du FLQ, le Front de libération du Québec, et de son action. Je te le dis, le monde appuie. Les jeunes militants, entre nous, on a un mot d’ordre : on ne dénonce pas le FLQ. Il y a une conscience collective qu’il se passe quelque chose de sérieux. Mais là arrivent les mesures de guerre[4]. Un jour, j’étais chez mon cousin Richard Gardner, j’avais affaire à aller chez ma tante et mon oncle. La police arrive, elle veut interroger mon cousin, elle veut l’arrêter : c’est le début de la répression.
Un poète que j’ai connu, Gaston Miron, s’est fait arrêter parce qu’il avait lu la Déclaration universelle des droits de l’homme. L’intellectuel journaliste Gérald Godin se fait arrêter, Michel Chartrand, le président du Conseil central de Montréal de la CSN, se fait arrêter. Alors là, c’est la peur totale dans la population. Mais il y a d’autres gens qui n’ont pas peur, dont l’homme qui est devant toi. Moi, je suis prêt à mourir pour la libération nationale du peuple québécois. Avec des camarades, on va narguer l’armée canadienne. On s’achète des canettes de peinture jaune, puis devant les postes de police, à des endroits où il y a des soldats, on va écrire : « Vive le Québec libre ! Vive le FLQ ! Nous vaincrons ! » On ne s’est jamais fait arrêter.
Mais après ça, de façon générale, il ne se passe plus rien politiquement. Cela a pris quelques mois, mais on a fini par reprendre notre travail. Cette fois, on disait qu’il fallait travailler à faire l’unité, qu’il fallait rassembler le plus de monde possible. Je ne rêve qu’à la révolution. Je ne pense qu’à proclamer qu’il faut faire l’unité. Ainsi, je m’intéresse à l’unité pour appuyer les grévistes de La Presse en 1971. Une manifestation unitaire a eu lieu, tout le monde était là. Mais la répression a été épouvantable, une boucherie. Nous sommes dans un état de choc. Ça court à gauche, ça court à droite. Cette journée-là, j’ai vu Fernand Daoust, le leader syndical, pleurer parce qu’il voit les blessés. Quand la manif se termine, c’est la désolation. Il y a une rage… Après, il y a une réunion au Forum de Montréal où on discute, il faut travailler pour faire l’unité. Mais le PQ, lui, n’est pas venu à la manif.
Une autre fois, il y avait une réunion au cégep du Vieux Montréal. René Lévesque était venu parler, pour nous dire d’adhérer au PQ ; ça n’a pas marché. Moi aussi, j’ai parlé et j’ai dit à Lévesque : « Le pouvoir est au bout du fusil ». Je lui ai dit qu’on devrait suivre l’exemple des Patriotes pour faire l’indépendance du Québec. Mais la situation était compliquée. On sort de la crise d’Octobre, tout est désorganisé. Moi, je ne veux plus du PQ. Par contre, il y a une discussion pour former un autre genre de parti politique. Il y a le vieux Parti communiste, et aussi le Parti du travail du Canada qui existent. Il y a aussi les trotskistes. Mais ça ne débouche pas vraiment. Alors là, il y a le Front commun du secteur public de 1972. Ça, c’était quelque chose. J’ai participé le plus que je pouvais avec les travailleurs et les travailleuses de Front commun.
À ce moment-là, j’étais au cégep. Et comme je le disais à Marcel Pepin plus tard, si je n’ai pas fini mon cégep, c’est la faute au Front commun. Pendant toute cette période-là, il y a beaucoup d’initiatives, de camps, de discussions politiques. Il y a Charles Gagnon qui écrit des articles dans les journaux, et ensuite sa brochure Pour le parti prolétarien[5]. Dans les groupes révolutionnaires, Gagnon est une « rock star ». Comme René Lévesque pour le mouvement nationaliste. De mon côté, j’interroge Henri Gagnon, on discute parce qu’il y a une reconstruction du mouvement de la gauche sociale. Je suis un jeune militant, un peu romantique, je travaille avec plusieurs groupes. Puis en 1973, c’est la création du Comité de solidarité avec les luttes ouvrières, le CSLO[6]. Mon cousin Richard Gardner, devenu marxiste-léniniste, me fait connaitre la grève de Firestone à Joliette. Pour moi, c’était des évènements extraordinaires. Et il y a eu le Théâtre d’la shop. Ce n’est pas l’ouvrier qui va au théâtre, c’est le théâtre qui va vers lui. Il faut féliciter le Théâtre d’la shop pour son travail. Donc, on fait de la solidarité avec les gars de Firestone. Il y a eu ensuite la grève à la United Aircraft sur la Rive-Sud. Un spectacle en appui s’appelait L’Automne Show. On ramassait de l’argent pour les grévistes.
Moi, je veux militer, je ne veux pas juste appuyer les travailleurs, je veux être un travailleur. J’ai aussi besoin d’un salaire. Je m’en vais donc dans la construction.
A. L.-P. – Peux-tu me dire pourquoi tu choisis la construction, est-ce que tu voulais y militer aussi ?
J.-L. D. – La construction, je la connais par le syndicaliste Henri Gagnon, et aussi par des membres de ma famille et par des militants syndicalistes de l’industrie. Un copain de quartier, un électricien, me dit justement : « Eh, Jean-Luc ! il y a du travail au chantier olympique ! » On me dit qu’il y a un local qui engage, que les conditions sont bonnes. À l’époque, ça fonctionne avec des bureaux de placement. Ils ont besoin de monteurs de structure. Je me présente, mais il y a deux bureaux avec le même logo syndical. Comme ce n’est pas indiqué clairement lequel est celui des monteurs de structure, j’entre dans un des deux au hasard. Je prends le mauvais, c’est le bureau des ferrailleurs ! C’est comme ça que j’ai commencé comme ferrailleur. Je n’avais jamais mis un casque de construction sur la tête. Je ne savais pas poser de barres de fer non plus. J’apprends avec ceux qui ont de l’expérience, c’est la transmission orale.
Je travaille donc au chantier olympique comme ferrailleur, je gagne bien ma croûte. Je travaille sept jours par semaine. Ils nous forçaient à travailler même si on était censé avoir congé le dimanche. Et on travaillait 12 heures par jour. Le chantier n’avançait pas bien, les ingénieurs, les architectes et les contremaitres ne s’entendaient pas sur ce qu’il fallait faire. En tout cas, à un moment donné, on entend dire qu’il va y avoir une négociation. C’était proche du deuxième Front commun du secteur public, vers 1975. On veut discuter, mais pas sur le chantier; on organise des réunions à la taverne. Moi et d’autres, on essaye de rassembler, de faire l’unité. Il y a les ferrailleurs de l’Inter 823, affilié à la FTQ, il y a ceux de la CSN, et quelques autres de la CSD. La première chose à discuter, c’est que tout le monde reconnaisse que sur le chantier, on travaille tous ensemble, peu importe notre logo syndical. On devrait aussi appliquer la même règle, la même égalité pour les taux de salaire. Pour ça, il faut être unis comme nos prédécesseurs. Les gars disent oui.
Dans ces discussions, je dénonçais les différences que les syndicats mettaient entre nous. Les différences, ce n’est pas nous qui les créons. La preuve, on va aux mêmes toilettes, on prend une bière ensemble. C’est dans les syndicats qu’on devient des ennemis. Un syndicat ne devrait pas être là pour faire de la concurrence, il doit être là pour unir. C’est là que je reviens à Karl Marx, à Lénine, à la question de l’unité de la classe ouvrière.
Tous les ferrailleurs ont donc mené une lutte pour obtenir une augmentation de salaire pour tout le monde. On a fait une grève qui a fait du dégât, oui. C’était un conflit difficile, parce que les syndicats ne nous donnaient pas d’aide. Les « boss syndicaux » étaient même en colère. Il y en avait un, Alvarez de l’Inter 823, une vraie caricature. Il avait une chemise rose, une cravate jaune, il roulait dans une grosse Lincoln. Pendant la grève, il arrive sur le chantier pour nous dire : « Qu’est-ce que vous faites là, tabarnak ! Vous ne respectez pas le syndicat ! » Alvarez nous dit qu’il est le gérant d’affaires du local 823, qu’on n’a pas le droit de faire la grève, qu’on doit lui obéir et reprendre l’ouvrage. Là je dis : « Écoute, confrère gérant d’affaires, on ne reçoit pas d’ordre de toi. Si on a des ordres à recevoir, on fera ça en assemblée syndicale ». Nous, on paye son salaire avec nos cotisations, et il vient nous crier après, ça ne marche pas. Finalement, on ne rentre pas au travail. La police vient, on ne rentre pas. « Oh ! vous allez être arrêtés ! » Ben, ça ne change rien, on ne rentre pas. On ne travaille pas. Alors il y a des pourparlers. On va en assemblée syndicale. Les gars sont contents.
On a réussi à unir les travailleurs en front commun. J’ai toujours été partisan des fronts communs, autant pour les militants politiques que pour les militants syndicaux. J’ai aussi défendu cette conception-là dans le syndicalisme de l’industrie de la construction. Le travail est très dur dans la construction. Quand tu poses du fer, l’été, il fait chaud, il y a de la chaleur aussi dans le métal. L’hiver, tes doigts collent au métal. Les gars ont des problèmes de colonne vertébrale, parce que quand tu transportes les barres de fer sur tes épaules, ça finit par causer des problèmes de dos. Le travail est dur et les syndicats ne défendaient pas les travailleurs. Alors, on a pris en charge nos affaires, on a fait un front commun, on a fait la grève et on a gagné de meilleures conditions.
Moi je défendais le droit pour les travailleurs de contrôler leur syndicat. Des camarades qui pensaient comme moi ont décidé de se présenter aux élections syndicales, mais pas moi, car j’étais encore jeune. On perd l’élection, juste par quelques votes. C’est que les vieux dirigeants comme Alvarez ont fait venir des gars de partout en autobus pour voter pour eux. Tous les gars du chantier olympique ont voté pour nous, et on perd quand même l’élection ? On comprend que quelque chose ne marche pas. Quand le résultat est arrivé, les barres de fer sont sorties. C’est la police qui nous a maitrisés, la bagarre était partie. Plus tard, on s’est calmé. On regarde la situation et on se dit : « Bon, on a manqué notre coup, mais pas de beaucoup ». Et j’ai lancé une idée : on va faire mieux, on va se créer un syndicat. On va aller chercher les camarades de la CSN, ceux de la CSD et ceux du Syndicat de la construction de la Côte-Nord, le SCCN, qui est devenu le Syndicat québécois de la construction (SQC), plus nous autres. On va se former un syndicat, la Fédération interprovinciale des poseurs d’acier d’armature (FIPAA), local 777. Le 7, c’est un chiffre chanceux. Dans la salle, plusieurs gars jouaient aux cartes. Ils ont décidé que c’était le 7 partout, pour la chance.
La CSN est venue nous voir. On a dit : « On crée un syndicat neutre ». On disait neutre, même si on voulait être affilié à la FTQ, dans le sens qu’on voulait un seul local des ferrailleurs et pas de maraudage. Si les travailleurs avaient dit on s’en va à CSN, on serait à la CSN ; s’ils avaient dit on s’en va à la CSD, on serait à la CSD. Les gars de la base, ce qu’ils voulaient, c’est un seul syndicat. Alors finalement, on a créé notre syndicat.
On a finalement décidé d’aller au Conseil provincial du Québec des métiers de la construction-FTQ (CPQMC-FTQ). Alors on met le logo de la FTQ sur nos documents, vous savez, le petit bonhomme rouge. On commence à faire du recrutement, on a recruté la majorité des ferrailleurs. Mais là, c’est le scandale, on n’a pas le droit d’utiliser le logo… Ah ! Mon Dieu ! Injonction ! Pourtant, Fernand Daoust, secrétaire de la FTQ, nous laissait imprimer nos tracts pour le local 777, et même nos tracts qui demandaient plus de démocratie dans la centrale. En tout cas… Injonction du CPQMC-FTQ pour avoir utilisé le petit bonhomme de la FTQ, alors qu’on veut créer une fédération unitaire pour les ferrailleurs !
Et moi, je suis accusé : parce que j’avais une position radicale, que je critiquais les directions syndicales, que je ne voulais pas de maraudage, et que j’avais utilisé le petit bonhomme de la FTQ sans permission officielle. J’ai eu droit à un procès, conformément à nos statuts. C’est un procès comme au criminel, on choisit les jurés. Finalement, je suis condamné à trois mois sans travailler, c’est-à-dire que le syndicat ne me place pas. Je reçois le jugement et la sentence la journée même, c’est juste avant l’été. Pour un gars de la construction, ce n’est pas possible d’arrêter le travail pendant trois mois, pendant l’été. Des gars ont fait la collecte pour moi, mais là j’ai dit, ça ne marche pas. On garde le syndicat, mais moi je subis la répression des boss syndicaux.
A. L.-P. – C’est à ce moment-là que tu décides d’aller au Congrès du travail du Canada (CTC) ? Peux-tu me parler de tes activités durant cette période ?
J.-L. D. – Mon idée, c’était de demeurer dans la construction, mais un poste s’ouvre au CTC. Il y a un candidat qui est pressenti, c’est à peu près sûr qu’il va avoir le poste. C’est Jean-Marie Gonthier, un des leaders de la grève de la United Aircraft, le président du syndicat. Mais Jean-Marie ne parle pas anglais. Je passe l’entrevue devant trois gars, dont le secrétaire-trésorier, Don Montgomery. Il me demande : « Es-tu capable de parler en public ? » Ensuite : « Es-tu capable d’écrire ? » Puis : « Je comprends que tu connais la construction ? » Je réponds oui à toutes ses questions et j’ajoute : « Ben oui, je connais la construction, et je connais Henri Gagnon qui a œuvré comme électricien ». Finalement, ils m’ont engagé. Je pense que c’est à cause de mon expérience dans la construction, car le CTC avait deux syndicats de construction, les locaux 1675 et 1676 des monteurs de lignes.
Au CTC, je devais monter des cours sur la syndicalisation, les conventions collectives et l’histoire du syndicalisme. Un vieux conseiller politique et juridique de la FTQ, l’avocat Jacques Chaloux, m’avait dit que dans le mouvement syndical, il faut connaitre parfaitement les dossiers de conventions collectives. « Dans les cours que tu donnes, il faut que tu expliques ça aux travailleurs, et aussi comment faire les grèves. » Chaloux m’avait tout expliqué. Au CTC, je faisais aussi de la négociation et de la syndicalisation. Ce que j’ai trouvé drôle au CTC, c’est ma paye. Je n’ai jamais gagné autant d’argent. En plus, j’avais un per diem lors des déplacements, et on me donne une voiture. Mais là, je leur explique, pas besoin d’auto.
J’ai eu un dossier extrêmement difficile, celui des quincailleries Pascal que le CTC avait mal géré. Ça n’allait pas bien. Il y avait une possibilité de désaffiliation et une tentative de casser le syndicat. La direction de Pascal était féroce, elle ne respectait pas les droits des travailleurs. Les travailleurs organisaient des lignes de piquetage et de la propagande contre Pascal. Un jour, on s’en va à Trois-Rivières voir les gars de Pascal, parce qu’il y avait eu quatre ou cinq congédiements. On a ramassé de l’argent pour les congédiés. Pendant la campagne de solidarité, on a intéressé d’autres militants à la cause. Il y en a qui venaient d’EN LUTTE ! et du Parti communiste ouvrier (PCO), il y avait des trotskistes, des gars du Parti communiste du Canada marxiste-léniniste (PCCML), du Parti communiste du Québec (PCQ) et des anarchistes. Il y avait un militant marxiste-léniniste qui travaillait dans les magasins, il a constitué une force de frappe pour nous. Ç’a été un conflit important où la solidarité a été très bonne.
Dans le même temps, un gars est venu me voir et me dit : « Moi, je veux syndiquer ma place ». Il est chauffeur d’autobus pour Bonin dans la région de Sorel depuis plusieurs années, mais il ne sait pas comment syndiquer sa place. Il dit qu’à la CSN, ils ne connaissent pas ça, qu’ils ne sont pas capables de faire rentrer le syndicat. Lui, il est prêt à se battre pour faire rentrer le syndicat. « C’est parce que j’ai un de mes chums qui s’est suicidé. À la job, ils avaient refusé de lui donner son congé pour aller à l’enterrement de son père. Moi, je n’ai jamais accepté ça. » Je lui réponds qu’on va syndiquer sa place. J’appelle Montgomery, le trésorier, et je lui dis que j’ai besoin d’un budget ainsi que des gars pour quatre jours à Sorel. Le CTC accepte et il m’envoie du monde.
J’ai quatre jours pour la campagne de syndicalisation. J’arrive avant, je veux voir les chambres des motels, tout ça. Je parle aux gars : « Écoutez, pas de bière. On est payé par le CTC et la classe ouvrière pour syndiquer la place, pas d’alcool dans les prochains jours. On a des cartes à faire signer recto verso ». Le recto, c’est quand le gars signe avec nous, le verso, c’est pour qu’il démissionne s’il est membre d’un autre syndicat, sinon son adhésion avec nous ne comptera pas. On prépare un plan, c’est l’hiver, on est dans la région de Sorel, il y a des rangs, des villages. Dans la gang, il y a des militants, certains congédiés de Pascal pour leurs activités syndicales, des chômeurs qui sont payés. Je coordonne la campagne. J’ai l’impression que je vais manquer mon coup, à cause du décompte des cartes d’adhésion. Il y a des places où on me dit que ça ne marche pas. Il y a un chauffeur qui ne veut pas signer, mais on a besoin de lui. Il n’y a rien à faire. Je me suis dit qu’il fallait peut-être changer notre approche.
Je vais acheter de la bière avec mon recruteur, puis on se rend chez le chauffeur. Le gars répond à la porte, mais il ne veut pas nous jaser. Je lui dis : « Regarde, je veux juste prendre une bière avec toi, je veux te parler ». Il accepte, mais il n’est pas content. Je lui demande s’il est marié. « Non, je vais me marier la fin de semaine prochaine. » C’est pour ça qu’il a peur de la syndicalisation, il ne veut pas perdre sa job avant le mariage. « Aimes-tu ta future femme ? » Il me dit, ben oui, c’est pour ça que je vais me marier. Le recruteur m’écoute, sans vraiment comprendre. Moi je continue, je dis : « Si jamais t’as un problème et que ta femme apprend qu’il y a des gars qui sont allés te voir pour te donner une sécurité pour ta job, et que toi tu leur as dit non, sais-tu ce que ta femme va te dire ? Qu’elle n’aurait pas dû te marier. » Et j’insiste, que si sa femme apprend qu’il ne voulait pas du syndicat, et qu’il perd sa job alors qu’on aurait pu l’aider, elle va lui en vouloir en maudit, elle va peut-être le quitter. Le gars a signé !
Je devais déposer les cartes le lundi matin. Le dimanche soir, c’est presque fini. Les gars arrivent des rangs, des chemins de campagne, ils apportent des cartes. Il y avait une secrétaire avec nous pour taper la demande d’accréditation. Elle a fait cinq projets de requête en accréditation. Les gars veulent prendre de la bière, mais je leur dis d’attendre. Je fais le décompte. On a la majorité partout, sauf chez les mécaniciens. De plus, si on n’a pas la majorité des mécaniciens, on perd la majorité générale. Il faut que je prenne une décision. J’ai décidé en mon âme et conscience de syndicaliste d’exclure les mécaniciens, pour avoir la majorité générale pour tous les autres. Le groupe minoritaire, je peux me reprendre pour les syndiquer plus tard, s’ils veulent être syndiqués. Et là, je dis aux gars avant qu’ils prennent leur bière : « Il y a deux gars qui ne pourront pas prendre de bière. J’ai besoin d’un gars pour acheminer la demande en accréditation. Pourquoi l’autre ? C’est parce que si l’auto casse, il faut qu’il y ait un autre chauffeur, avec une autre voiture, pour m’aider à emmener la requête en accréditation à Montréal ». On a déposé la requête et on a gagné.
A. L.-P. – As-tu continué longtemps dans la syndicalisation au CTC ? Est-ce que c’est le moment où tu t’impliquais en parallèle dans le mouvement marxiste-léniniste (M-L) ?
J.-L. D. – À la suite de ce succès, Montgomery a décidé que j’allais syndiquer des usines à Montréal, celles dont les syndicats ne veulent généralement pas s’occuper, les petites usines, comme celles où les gars de Mobilisation allaient faire de l’implantation, comme chez Rémi Carrier[7]. On est allé chercher la papetière Roland, et ensuite, d’autres petites usines, d’autres petites compagnies. On est allés chercher 2000, puis 3000, puis 5000 syndiqué·e·s, tu sais. Les autres gars du CTC, mes camarades, les vieux, ils ne faisaient pas de syndicalisation. En même temps, moi, je donnais aussi de la formation. Mais à un moment donné, ma blonde, tannée de ne jamais me voir, parce que je suis toujours au travail, me dit : « Tu me choisis ou tu choisis ton syndicat ». Comme je ne pouvais pas choisir, j’ai choisi de prendre des vacances avec ma blonde.
Avant mon travail au CTC, j’avais côtoyé des militants des différentes mouvances M-L. Mais oui, c’est à ce moment-là que j’embarque dans le PCCML pour quelques mois. Je connaissais des gars là-dedans, ils me disent que ça adonne bien avec mes vacances, qu’ils organisent un voyage en Albanie. Je trouve ça intéressant comme opportunité d’aller dans un pays socialiste. Mais mon implication dans le PCCML n’a pas duré très longtemps, parce que j’ai appris par d’anciens membres que la direction tenait des propos racistes envers les Québécois. J’apprends aussi qu’Hardial Bains, le secrétaire général, battait sa femme, Sandra Smith. Moi, mon père battait ma mère, alors ça m’a fait un choc.
À mon retour au Canada, je passe aux douanes et là, on me saisit mes bagages, mes livres, mes brochures, tout ce que j’ai acheté. Le week-end passe, je suis déprimé, mais le lundi, quand j’arrive au bureau pour travailler, la serrure a été changée. La direction du CTC veut me parler. C’est là que j’apprends qu’un agent de la Gendarmerie royale du Canada les a contactés pour leur dire que je suis un élément dangereux pour le mouvement syndical canadien. Que je reviens d’Albanie, qu’ils ont saisi ma propagande communiste.
La direction du CTC m’a mis à la porte. Mais ils n’ont pas écrit que j’étais congédié, ils ont écrit que j’ai quitté volontairement mon travail. Personne ne m’a défendu, même pas ceux qui étaient communistes, ceux qui étaient dans des organisations M-L. J’ai compris, ce sont des gars mariés, qui ont une femme, des enfants, une maison à payer. Mais moi, je n’ai rien, je n’ai pas de revenu. Moi aussi, je viens de me marier. Je me retrouve encore une fois devant rien. Une première fois, c’était parce que je voulais plus de démocratie dans le syndicat, plus d’unité entre les travailleurs. Maintenant, c’est parce que je suis un communiste. Je veux juste lutter pour la classe ouvrière.
La deuxième partie de cette entrevue paraitra dans les Nouveaux Cahiers du socialisme, no 34 (automne 2025).
Entrevue réalisée par Alexis Lafleur-Paiement, doctorant en philosophie politique et chargé de cours à l’Université de Montréal, membre du collectif Archives Révolutionnaires
- La grève de Murdochville en Gaspésie en 1957 est l’une des plus importantes grèves au Québec. Les travailleurs de la mine de la Noranda ont tenu le coup pendant sept mois sous le régime du gouvernement conservateur et antisyndical de Maurice Duplessis. [Cette note ainsi que toutes les autres sont de la rédaction.] ↑
- La CGT, la Confédération générale du travail, est une importante centrale syndicale en France. ↑
- Les trois premières personnes sont les présidents des centrales syndicales, respectivement de la Confédération des syndicats nationaux (CSN), de la Fédération des travailleurs du Québec (FTQ) et de la Corporation des enseignants du Québec (CEQ), devenue la Centrale de l’enseignement du Québec, puis la Centrale des syndicats du Québec (CSQ) en 2000. Fernand Daoust était le secrétaire général de la FTQ. ↑
- Le 16 octobre 1970, le gouvernement fédéral applique la Loi sur les mesures de guerre. Les corps policiers peuvent arrêter sans mandat n’importe qui, n’importe où et n’importe quand. Près de 500 personnes sont arrêtées au Québec. Elles sont emprisonnées pendant des mois, sans motif et, dans certains cas, sans pouvoir consulter leur avocat ou avocate. ↑
- Ce texte inspire la création de l’organisation marxiste-léniniste EN LUTTE ! (1973-1982) dont Charles Gagnon sera le secrétaire général. ↑
- Le CSLO regroupait des éléments provenant de différents groupes marxistes (trotskystes et léninistes) ainsi que des groupes populaires et des syndicats. ↑
- On pourra en savoir plus sur l’implication du groupe Mobilisation dans la syndicalisation des travailleuses et des travailleurs de Rémi Carrier par l’article de Guillaume Tremblay-Boily, « Pierre Beaudet et la revue Mobilisation : une méthode d’enquête originale », Nouveaux Cahiers du socialisme, n° 29, 2023. ↑
