Grève à la plus importante mine de nickel au monde contre la deuxième plus importante transnationale minière mondiale

« Face à une éco­nomie mon­dia­lisée, le syn­di­ca­lisme tente de s’internationaliser. 3 500 sa­la­riés de Vale Inco sont en grève au Ca­nada. Leur syn­dicat United Steel Wor­kers est parti en croi­sade sur tous les sites Vale Inco de la pla­nète, pour y tisser des al­liances. Étape en Ca­lé­donie avec les syn­di­cats re­pré­sen­ta­tifs du per­sonnel de l’usine du Sud. […] De­puis trois mois et demi main­te­nant, 3 500 sa­la­riés de Vale Inco au Ca­nada ont en­gagé un bras de fer avec la mul­ti­na­tio­nale bré­si­lienne qui a ab­sorbé Inco, le géant de la mine du Ca­nada, à l’origine du projet de Goro Ni­ckel en Ca­lé­donie. […] Ils ac­cusent le groupe Vale de pro­fiter de la crise mon­diale et de la baisse de ses bé­né­fices pour opérer des coupes sombres dans les sa­laires, dans les pen­sions de re­traite et dans la cou­ver­ture so­ciale des em­ployés. Et ils or­ga­nisent une tournée mon­diale dans l’ensemble des sites de Vale Inco, au Brésil, en In­do­nésie, en Aus­tralie et en Nouvelle-Calédonie, pour créer une sorte d’alliance pla­né­taire entre les dif­fé­rents syn­di­cats re­pré­sen­ta­tifs des sa­la­riés de la multinationale. »

Vale, trop grosse pour être vaincue dans un seul pays

De­puis la mi-juillet 2009 à Sud­bury dans le nord-est de l’Ontario, ville de 150 000 ha­bi­tants au tiers fran­co­phone, et de­puis le début d’août à Port Col­borne aussi dans le nord on­ta­rien et à Voisey’s Bay au La­brador, les 3 500 mi­neurs de Vale Inco, fi­liale ca­na­dienne de la trans­na­tio­nale mi­nière bré­si­lienne Vale, ont dé­clenché la grève pour s’opposer aux conces­sions de­man­dées par l’employeur. Vale, comme les autres géants mi­niers telles les australo-britanniques BHP-Billiton, la plus im­por­tante mon­dia­le­ment, et Rio-Tinto, la troi­sième, et quelques autres se sont lancés dans une fré­né­tique course de concentration/centralisation de l’industrie mi­nière mon­diale. Ils le font tant pour pro­fiter de la crois­sance ful­gu­rante de la rente mi­nière gé­nérée par la montée des prix des mé­taux due à la de­mande ex­plo­sive des pays émer­gents, in­ter­rompue par la crise, que pour se po­si­tionner afin d’affronter en po­si­tion de force les grands ache­teurs, dont sur­tout le gou­ver­ne­ment chi­nois, et les nou­veaux grands pro­duc­teurs issus de ces pays.

C’est dans ce contexte que Vale avait acheté la trans­na­tio­nale ca­na­dienne Inco, il y a deux ans, spé­cia­lisée dans le ni­ckel. Ainsi, Vale se di­ver­si­fiait de sa propre spé­cia­li­sa­tion dans le mi­nerai de fer. Vou­lant pro­fiter de la crise éco­no­mique qui ré­dui­sait brus­que­ment les prix des mi­ne­rais (voir gra­phique), par­ti­cu­liè­re­ment pour le ni­ckel, Vale, qui avait pour­tant réglé avan­ta­geu­se­ment avec ses em­ployés de Thompson au Ma­ni­toba, exigea des autres tra­vailleurs de Vale Inco au Ca­nada un gel sa­la­rial de trois ans, un ré­gime de pen­sions à contri­bu­tion dé­ter­minée pour les nou­veaux en­gagés, alors que le ré­gime ac­tuel est à pres­ta­tion dé­ter­minée, une ré­duc­tion consi­dé­rable de l’important bonus an­nuel — en moyenne 25% du sa­laire de base — lié à la pro­fi­ta­bi­lité de l’entreprise et une clause moins avan­ta­geuse d’ajustement du sa­laire à l’inflation.

Pour­tant, contrai­re­ment à ses grands ri­vaux qui ont connu des pro­blèmes de li­qui­dité en­traî­nant d’importantes mises à pied — pen­sons à Rio Tinto-Alcan au Québec — Vale est resté très pro­fi­table malgré l’effondrement des prix et n’a pas pro­cédé à d’aussi mas­sives mises à pied bien qu’elle est congédié quelques cen­taines d’employés d’Inco après l’achat de cette com­pa­gnie. Au Brésil même, elle aug­men­tera sa main d’œuvre de 12% en 2010 suite à d’importants in­ves­tis­se­ments exigés par le gou­ver­ne­ment bré­si­lien dont les banques éta­tiques fi­nancent Vale d’une façon im­por­tante. Il est vrai qu’au Brésil et en Nouvelle-Calédonie les frais sa­la­riaux sont moindres, peut-être aussi les contraintes environnementales.

En 2008, Vale a fait un profit de 13.2 mil­liards $US. Sa fi­liale Vale Inco a fait plus de pro­fits en deux ans (2006 – 2008) qu’Inco en dix ans (1996 – 2006), soit 4.1 mil­liards $US. Au troi­sième tri­mestre de 2009, en lien avec la re­montée des prix du ni­ckel et du mi­nerai de fer, le profit a doublé par rap­port au tri­mestre pré­cé­dent même s’il ne re­pré­sente que le tiers du même tri­mestre en 2008. La com­pa­gnie était tel­le­ment fière de ce ré­sultat que ses di­ri­geants avaient prévu se dé­placer aux bourses de New-York et Londres pour des évé­ne­ments mé­dia­tiques à la fin oc­tobre. Mal leur en pris car ils durent les an­nuler suite à la venue de pe­tites dé­lé­ga­tions de gré­vistes — une ving­taine à New York sou­tenue par des mé­tallos éta­su­niens mais aussi des en­sei­gnants — qui de­vaient les per­turber avec l’aide de syn­di­ca­listes lo­caux liés à la Confé­dé­ra­tion syn­di­cale in­ter­na­tio­nale (CSI).

L’optimisme de Vale est à ce point élevé que la trans­na­tio­nale a an­noncé qu’elle dis­tri­bue­rait en 2009 un di­vi­dende de 2.75 mil­liards $ soit plus que lui coûte les sa­laires et bé­né­fices mar­gi­naux de ses plus de 100 000 em­ployés dans 35 pays à tra­vers le monde. Pour­tant la grève est re­la­ti­ve­ment ef­fi­cace. La pro­duc­tion de ni­ckel du troi­sième tri­mestre de 2009 est in­fé­rieure de 45% par rap­port à celle du se­cond tri­mestre et de 55% par rap­port au tri­mestre équi­va­lent en 2008, sans compter un coût di­rect de 200 mil­lions $US pour la grève. Il est vrai, ce­pen­dant, que la re­montée du prix du ni­ckel a un peu plus qu’effacé l’effet de la baisse de vo­lume sans compter que la pro­duc­tion de ni­ckel (et de cuivre que Vale Inco ex­trait en pa­ral­lèle) est mar­gi­nale par rap­port à l’ensemble des opé­ra­tions de la trans­na­tio­nale alors qu’elle était cen­trale pour l’ancienne Inco.

Vale pro­fite de la crise, forte en Ontario

De­puis sa pri­va­ti­sa­tion en 1997 — elle était une so­ciété d’État bré­si­lienne fondée du­rant la Deuxième guerre mon­diale — la mul­ti­na­tio­nale mi­nière Vale af­fronte sys­té­ma­ti­que­ment ses ou­vriers. Au Brésil, ses em­ployés n’ont pas de sé­cu­rité d’emploi : ils sont congé­diés sans motif et la plu­part le sont entre trois à cinq ans d’ancienneté afin d’embaucher à moindre sa­laire, ce qui ex­plique que la ma­jo­rité est à contrat. Dans l’actuelle grève au Ca­nada, Vale em­bauche des bri­seurs de grève et oblige les autres ou­vriers à ef­fec­tuer le tra­vail des gré­vistes. Le Nou­veau parti dé­mo­cra­tique (NPD) on­ta­rien a tenté en vain à la lé­gis­la­ture on­ta­rienne, avec l’appui de gré­vistes dans les tri­bunes dont ils ont été chassés, de pré­senter une lé­gis­la­tion anti-briseurs de grève sur le mo­dèle qué­bé­cois. À noter que le NPD, parti social-libéral lié au mou­ve­ment syn­dical et le plus à gauche de la lé­gis­la­ture on­ta­rienne par­tage le nord et le nord-est on­ta­rien, ré­gion très col bleu sur­tout hors de ces quelques grands centres, avec les Li­bé­raux au pou­voir même s’il ne compte en On­tario pour seule­ment 10 dé­putés sur 107.

Le re­latif iso­le­ment des gré­vistes par rap­port aux grandes ré­gions mé­tro­po­li­taines du sud on­ta­rien n’a pas fa­ci­lité la construc­tion de la so­li­da­rité. On peut ce­pen­dant si­gnaler celui des autres syn­di­cats mé­tallos et de la branche on­ta­rienne du Syn­dicat ca­na­dien de la fonc­tion pu­blique (SCFP), connu pour son avant-gardisme dans la cam­pagne pro-palestinienne pour le boy­cott, le dés­in­ves­tis­se­ment et les sanc­tions (BDS) et pour ses lo­caux af­fi­liés des tra­vailleurs mu­ni­ci­paux de To­ronto et de Windsor qui ont fait de dures grèves cet été afin d’éviter le pire des re­culs exigés par les au­to­rités mu­ni­ci­pales, dont celle dite « pro­gres­siste » de To­ronto, pro­fi­tant du désarroi de la crise de l’industrie de l’automobile, de l’acier et de la fi­nance qui a frappé de plein fouet l’économie on­ta­rienne comp­tant pour 40% du PIB ca­na­dien. Ce n’est d’ailleurs pas un ha­sard que le conflit de Vale Inco ait dé­buté cet été au mo­ment où ces im­por­tantes grèves avaient lieu.

Reste que cette so­li­da­rité consiste au mieux en vi­sites de quelques di­ri­geants, avec par­fois chèques à l’appui, et de la mo­bi­li­sa­tion de noyaux res­treints de mi­li­tants lors des vi­sites de gré­vistes à To­ronto soit pour mo­bi­liser à Queen’s Park, siège du gou­ver­ne­ment on­ta­rien, soit pour ré­pondre à l’invitation du ci­néaste ico­no­claste Mi­chael Moore lors de sa vi­site à To­ronto pour la pre­mière de son film Ca­pi­ta­lism, a love story. La mo­bi­li­sa­tion in­ter­na­tio­nale, jusqu’à tout der­niè­re­ment, res­tait aussi mo­deste : lettre d’appui syn­di­cales d’un peu moins d’une di­zaine de pays puis vi­sites en Al­le­magne et en Suède en com­pa­gnie de di­ri­geants in­ter­na­tio­naux pour convaincre cer­taines com­pa­gnies de ne pas im­porter du mi­nerai de ni­ckel de Vale. Même le grand ras­sem­ble­ment de la fin sep­tembre avec des in­vités in­ter­na­tio­naux dont le pré­sident de la CUT, la grande cen­trale bré­si­lienne, n’a ras­semblé que 3 000 per­sonnes, lé­gè­re­ment moins que le nombre total de gré­vistes à Sudbury.

Un pos­sible tour­nant en octobre

Il semble, ce­pen­dant, qu’un tour­nant pour le mieux soit ap­paru en oc­tobre. Le co­mité d’appui des femmes, qui avait joué un rôle si im­por­tant dans la grève très mi­li­tante de neuf mois en 1978 – 79, s’est remis sur pied avec l’aide des an­ciennes mi­li­tantes. Avec le co­mité de sou­tien lui aussi ré­cem­ment constitué, il or­ga­ni­sera une série d’activités fa­mi­liales en no­vembre. La com­mu­nauté ukrai­nienne de la ré­gion s’est aussi mise de la partie. Peut-être retrouvera-t-on cet es­prit de 1978 – 79. On sent aussi un chan­ge­ment au ni­veau de la so­li­da­rité in­ter­na­tio­nale. On a déjà men­tionné la virée de New-York. Une pe­tite dé­lé­ga­tion re­vient d’une tournée en Aus­tralie, où Vale a ac­quis plu­sieurs mines de charbon en 2007, et en Nouvelle-Calédonie où Vale Inco ou­vrira sous peu une nou­velle mine de ni­ckel. Au-delà des di­rec­tions syn­di­cales, des di­zaines de mi­neurs aus­tra­liens ont sym­pa­thisé avec la dé­lé­ga­tion… mais leur contrat se ter­mine seule­ment en 2011.

En Nouvelle-Calédonie, ce qui fut re­mar­quable fut la cou­ver­ture mé­dia­tique et la ren­contre cha­leu­reuse avec les élus kanak, pre­mière na­tion de cette co­lonie fran­çaise qui ne forme plus que 45% de la po­pu­la­tion to­tale. Y a-t-il eu des atomes cro­chus entre franco-ontariens et kanak, deux na­tio­na­lités for­te­ment op­pri­mées tant au ni­veau de l’autonomie ter­ri­to­riale, de la langue que des condi­tions éco­no­miques ? Qu’on songe que le site web des mé­tallos consacré à ce conflit [1], où la très grande ma­jo­rité des in­for­ma­tions de cet ar­ticle est tirée, est bi­lingue… anglais-portugais bré­si­lien. Pour­tant la prin­ci­pale ré­gion tou­chée, comme on l’a vu, est for­te­ment fran­co­phone tout comme elle est li­mi­trophe du Québec. De même, le ma­té­riel dis­po­nible est uni­lingue an­glais. Est-ce que cette uni­forme et for­melle unité ren­for­cera la ca­pa­cité de mo­bi­li­sa­tion de masse ? Est-ce la meilleure ma­nière de construire un mou­ve­ment pan-canadien ? In­ter­na­tio­na­lisme bien or­donné com­mence par chez soi.

C’est ce­pen­dant au Brésil, de loin la base éco­no­mique la plus im­por­tante de Vale, où la si­tua­tion promet le plus. Pour leurs propres re­ven­di­ca­tions, les mi­neurs de la plus im­por­tante mine bré­si­lienne de Vale, et de deux autres mines, ont dé­brayé pen­dant deux jours, les 26 et 27 oc­tobre 2009. Quelques jours plus tard, à deux autres mines af­fi­liées à la plus pe­tite cen­trale syn­di­cale Conlutas, ré­putée pour sa com­ba­ti­vité, le co­mité de né­go­cia­tion a sym­bo­li­que­ment in­tégré la re­pré­sen­tante des mé­tallos ca­na­diens pro­vo­quant la co­lère des né­go­cia­teurs pa­tro­naux qui ont rompu les né­go­cia­tions. Ajou­tant l’insulte à l’injure, 700 tra­vailleurs de ces deux mines ont signé une lettre à la com­pa­gnie les en­joi­gnant de ré­gler la grève ca­na­dienne où les né­go­cia­tions n’ont ja­mais re­pris de­puis le début de la grève. Comme le disent les di­ri­geants du syn­dicat local Conlutas :

« Vale craint da­van­tage que la seule pos­si­bi­lité d’une vic­toire de la grève de nos frères et sœurs ca­na­diens, une pos­si­bi­lité ren­forcée par notre ac­tion d’aujourd’hui. Elle craint aussi une crois­sante unité in­ter­na­tio­nale en construc­tion au sein des tra­vailleurs de Vale et aussi dans les com­mu­nautés à tra­vers le monde où les pro­fits de Vale ont causé des dé­sastres environnementaux… »

Op­ti­misme in­ter­na­tio­na­liste et contra­dic­tion bureaucratique

Il y a ici un grand op­ti­misme in­ter­na­tio­na­liste. Mais il en faut. Jusqu’ici le dé­ve­lop­pe­ment des liens in­ter­na­tio­naux fut avant tout à l’initiative des bu­reau­cra­ties syn­di­cales. Il ne faut pas ce­pen­dant sous-estimer leur vo­lonté de le dé­ve­lopper car elles sont pris de court par cette grève voulue par la base contre une trans­na­tio­nale très puis­sante et très dure qui peut en­durer une grève na­tio­nale isolée même mi­li­tante. Elles se rendent compte que les mé­thodes bu­reau­cra­tiques ha­bi­tuelles de né­go­cia­tions ap­puyées par une grève na­tio­nale li­mitée aux pi­quets de grève et contrôlée par en haut en­traî­nera in­évi­ta­ble­ment des re­culs. Quand la base syn­di­cale hé­site à ri­poster de­vant une si­tua­tion ob­jec­tive dif­fi­cile, comme dans le sec­teur au­to­mo­bile, les di­rec­tions peuvent faire avaler des re­culs. Mais le prix à payer en termes de cré­di­bi­lité peut être élevé quand le seuil de la grève illi­mitée a été fran­chie. Pour faire plier Vale, il faut un cer­tain degré de co­or­di­na­tion in­ter­na­tio­nale des grèves, sauf peut-être pour le Brésil où une co­or­di­na­tion na­tio­nale in­ter­syn­di­cale pour­rait suffire.

La né­ces­sité pour la bu­reau­cratie syn­di­cale de mo­bi­liser la base jusqu’à un cer­tain degré, ou de la laisser se mo­bi­liser sans trop d’entraves, ouvre la porte de l’auto-organisation. Le co­mité des femmes a-t-il donné le si­gnal de dé­part ? La né­ces­sité de dé­ve­lopper des liens in­ter­na­tio­naux, par­ti­cu­liè­re­ment avec les syn­di­cats bré­si­liens, oblige les bu­reau­cra­ties à res­treindre l’expression de chau­vi­nisme de pe­tite puis­sance im­pé­ria­liste, genre « dé­fendre notre statut de classe moyenne… anti-écologique » en fa­veur d’une ou­ver­ture vers l’internationalisme pro­lé­ta­rien, genre ni­veler par le haut les sa­laires ho­raires et les condi­tions de tra­vail des em­ployés de Vale à tra­vers le monde.

Il y a ici une am­bi­guïté du mot d’ordre de na­tio­na­li­sa­tion évo­quée par le pré­sident « in­ter­na­tional », c’est-à-dire re­grou­pant les lo­caux éta­su­niens et ca­na­diens, des mé­tallos lors de la grande as­sem­blée de la fin sep­tembre et ap­plaudie de­bout par les gré­vistes. Si na­tio­na­li­sa­tion si­gnifie prise en charge par l’État (ca­pi­ta­liste) pour se sous­traire aux condi­tions de vie bré­si­liennes, il y a recul in­ter­na­tio­na­liste… et illu­sion éco­no­mique car le marché du ni­ckel est mon­dial. L’entreprise éta­tique fera ce que fait Vale. Par contre, na­tio­na­li­sa­tion peut si­gni­fier la pre­mière étape pour la prise en charge par le col­lectif des tra­vailleurs à la ma­nière de l’entreprise au­to­gérée Zanon en Ar­gen­tine. Le col­lectif au­to­géré mettra l’État de­vant ses res­pon­sa­bi­lités de fi­nan­ce­ment, d’aide tech­nique et de ga­rantis de mar­chés in­ter­na­tio­naux, à dé­faut de re­con­ver­sion de l’entreprise ou des tra­vailleurs. Il se liera à la com­mu­nauté et, dans le cas d’une en­tre­prise in­trin­sè­que­ment ex­por­ta­trice, il se liera aussi aux tra­vailleurs des en­tre­prises étran­gères clientes et concur­rentes pour ap­puyer leurs re­ven­di­ca­tions et leurs luttes dans une pers­pec­tive de col­la­bo­ra­tion pour une mise en marché conjointe dans le cadre d’un ni­vel­le­ment par le haut des condi­tions de vie. Il y au­rait là le pre­mier pas vers une au­to­ges­tion internationaliste.

Peu im­porte qu’elle dé­bloque ou qu’elle s’épuise, cette grève contre Vale donne une idée de ce que sera le mou­ve­ment gré­viste du XXIiè siècle. Les grèves mon­diales contre les trans­na­tio­nales se­ront un pi­lier es­sen­tiel de l’internationalisme. Elles ne font que commencer.

Notes

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